Hace casi ocho años, Elizabeth Henneke recibió una llamada sobre una joven de 16 años que había sido condenada por los delitos cometidos por su tratante sexual de 32 años y sentenciada a 20 años en una prisión para adultos.
La adolescente, que había sido obligada a prostituirse mientras su explotador robaba a sus clientes, fue acusada de robo agravado en calidad de cómplice del delito.
"Me sorprendió bastante que una sobreviviente, especialmente una menor de edad, de trata sexual pudiera terminar acusada... por los delitos de su tratante", dijo Henneke, una abogada que ha trabajado durante casi 20 años con víctimas de trata y fundadora de Lone Star Justice Alliance, una organización sin fines de lucro que representa a jóvenes en el sistema judicial.
Pronto descubrió que se trataba de un problema recurrente: las autoridades suelen procesar a las víctimas de trata por delitos que cometieron o en los que participaron bajo la influencia de sus tratantes, así que Henneke se acercó a legisladores para comenzar a trabajar en una propuesta que abordara el asunto.
La meta era crear una defensa afirmativa, en la que la acusada (o) no niega un crimen, pero ofrece una explicación adicional para evitar responsabilidad (penal), para víctimas de trata humana y sexual que cometieron delitos bajo coacción, fraude o fuerza ejercida por sus tratantes. Después de no avanzar en 2021 y 2023, la propuesta fue aprobada en la sesión regular de la Legislatura Estatal en este 2025 antes de ser vetada por el gobernador Greg Abbott, quien expresó preocupaciones de que era muy amplia.
No obstante, el gobernador puso el asunto en la agenda para las dos sesiones especiales posteriores. El Senador aprobó la popuesta, SB 11, el 18 de agosto. La Cámara de Texas después aprobó la propuesta 137-1, enviándola otra vez al escritorio de Abbott, quien entonces sí firmó la propuesta convirtiéndola en ley, la cual entrará en efecto el 4 de diciembre de 2025.
Defensores de la iniciativa, auotría del senador estatal republicano Tan Parker de Flower Mound, señalan que esta ley no es una "carta de salida gratuita de la cárcel" para las víctimas, sino una herramienta clave para protegerlas de antecedentes penales que hacen más difícil que puedan liberarse de sus tratantes.
"Esto les permite, con justicia, seguir adelante con sus vidas", dijo Caroline Roberts, directora de políticas públicas en la organización Children at Risk.
Cómo los tratantes obligan a las víctimas a cometer crímenes La prostitución no es el único delito que las víctimas de trata son obligadas a cometer.
Los cuatro delitos más comunes que las víctimas se ven presionadas a cometer son: robo, agresión, lavado de dinero y delitos relacionados con drogas, de acuerdo a Vanessa Bouché, directora de impacto en el grupo Allies Against Slavery
Por ejemplo, un tratante puede presionar a una víctima para que robe a un cliente que paga por sexo, o para que compre y venda drogas en su nombre. También pueden abrir negocios a nombre de la víctima para aparentar que el dinero del tratante es legítimo, explicó Bouché.
"[Los tratantes] no quieren correr riesgos", dijo Roberts. "Van a usar a sus víctimas para que ellas asuman todos los riesgos por ellos".
El objetivo, según los defensores, es proteger a las víctimas de antecedentes penales que pueden perseguirlas de por vida, impidiéndoles encontrar vivienda o empleo estable, lo que hace más difícil que puedan dejar a sus tratantes.
Henneke y otros defensores añadieron que, cuando las víctimas están protegidas de ser procesadas, es más probable que cooperen con la policía y los fiscales para presentar cargos contra sus tratantes.
Cambios y compromisos Después de que Abbott vetó la versión previa de la propuesta de ley en junio, los autores de la misma hicieron dos cambios claves, dejando más claro que la defensa legal está sólo disponible para las víctimas que cometieron un crimen debido a la coerción de sus tratantes.
"Queríamos asegurarnos de que quedara claro que la sobreviviente actuó por una fuerte coerción y fuerza ejercida sobre ella, no simplemente por la relación que tenía con el tratante", explicó Henneke.
El segundo cambio limita los tipos de delitos para los que puede aplicarse la defensa afirmativa, excluyendo delitos agravados como homicidio, trata de personas o menores, agresión sexual o allanamiento de morada.
La representante estatal Ann Johnson, quien patrocinó el proyecto en la sesión regular pero no participó en la primera sesión extraordinaria, expresó su descontento con el veto de Abbott y su desacuerdo con limitar los delitos por los que las víctimas tienen protección.
"El problema es que los padrotes son muy inteligentes", dijo Johnson, y advirtió que probablemente intentarán obligar a sus víctimas a cometer delitos que quedaron fuera de la nueva versión del proyecto de ley.
No hay estadísticas sobre la frecuencia con la que las víctimas de trata cometen crímenes agravados tales como asesinato, pero Henneke señaló que ha representado al menos a ocho menores sobrevivientes acusadas de delitos graves a lo largo de su carrera.
"Aunque todavía tengo cierta preocupación de que no alcancemos a todas las víctimas, creo que es un paso súper importante", dijo Henneke, y añadió estar "muy orgullosa de esta legislación".
Este artículo fue publicado originalmente en inglés, en el Texas Tribune, léalo aquí.
La adolescente, que había sido obligada a prostituirse mientras su explotador robaba a sus clientes, fue acusada de robo agravado en calidad de cómplice del delito.
"Me sorprendió bastante que una sobreviviente, especialmente una menor de edad, de trata sexual pudiera terminar acusada... por los delitos de su tratante", dijo Henneke, una abogada que ha trabajado durante casi 20 años con víctimas de trata y fundadora de Lone Star Justice Alliance, una organización sin fines de lucro que representa a jóvenes en el sistema judicial.
Pronto descubrió que se trataba de un problema recurrente: las autoridades suelen procesar a las víctimas de trata por delitos que cometieron o en los que participaron bajo la influencia de sus tratantes, así que Henneke se acercó a legisladores para comenzar a trabajar en una propuesta que abordara el asunto.
La meta era crear una defensa afirmativa, en la que la acusada (o) no niega un crimen, pero ofrece una explicación adicional para evitar responsabilidad (penal), para víctimas de trata humana y sexual que cometieron delitos bajo coacción, fraude o fuerza ejercida por sus tratantes. Después de no avanzar en 2021 y 2023, la propuesta fue aprobada en la sesión regular de la Legislatura Estatal en este 2025 antes de ser vetada por el gobernador Greg Abbott, quien expresó preocupaciones de que era muy amplia.
No obstante, el gobernador puso el asunto en la agenda para las dos sesiones especiales posteriores. El Senador aprobó la popuesta, SB 11, el 18 de agosto. La Cámara de Texas después aprobó la propuesta 137-1, enviándola otra vez al escritorio de Abbott, quien entonces sí firmó la propuesta convirtiéndola en ley, la cual entrará en efecto el 4 de diciembre de 2025.
Defensores de la iniciativa, auotría del senador estatal republicano Tan Parker de Flower Mound, señalan que esta ley no es una "carta de salida gratuita de la cárcel" para las víctimas, sino una herramienta clave para protegerlas de antecedentes penales que hacen más difícil que puedan liberarse de sus tratantes.
"Esto les permite, con justicia, seguir adelante con sus vidas", dijo Caroline Roberts, directora de políticas públicas en la organización Children at Risk.
Cómo los tratantes obligan a las víctimas a cometer crímenes La prostitución no es el único delito que las víctimas de trata son obligadas a cometer.
Los cuatro delitos más comunes que las víctimas se ven presionadas a cometer son: robo, agresión, lavado de dinero y delitos relacionados con drogas, de acuerdo a Vanessa Bouché, directora de impacto en el grupo Allies Against Slavery
Por ejemplo, un tratante puede presionar a una víctima para que robe a un cliente que paga por sexo, o para que compre y venda drogas en su nombre. También pueden abrir negocios a nombre de la víctima para aparentar que el dinero del tratante es legítimo, explicó Bouché.
"[Los tratantes] no quieren correr riesgos", dijo Roberts. "Van a usar a sus víctimas para que ellas asuman todos los riesgos por ellos".
El objetivo, según los defensores, es proteger a las víctimas de antecedentes penales que pueden perseguirlas de por vida, impidiéndoles encontrar vivienda o empleo estable, lo que hace más difícil que puedan dejar a sus tratantes.
Henneke y otros defensores añadieron que, cuando las víctimas están protegidas de ser procesadas, es más probable que cooperen con la policía y los fiscales para presentar cargos contra sus tratantes.
Cambios y compromisos Después de que Abbott vetó la versión previa de la propuesta de ley en junio, los autores de la misma hicieron dos cambios claves, dejando más claro que la defensa legal está sólo disponible para las víctimas que cometieron un crimen debido a la coerción de sus tratantes.
"Queríamos asegurarnos de que quedara claro que la sobreviviente actuó por una fuerte coerción y fuerza ejercida sobre ella, no simplemente por la relación que tenía con el tratante", explicó Henneke.
El segundo cambio limita los tipos de delitos para los que puede aplicarse la defensa afirmativa, excluyendo delitos agravados como homicidio, trata de personas o menores, agresión sexual o allanamiento de morada.
La representante estatal Ann Johnson, quien patrocinó el proyecto en la sesión regular pero no participó en la primera sesión extraordinaria, expresó su descontento con el veto de Abbott y su desacuerdo con limitar los delitos por los que las víctimas tienen protección.
"El problema es que los padrotes son muy inteligentes", dijo Johnson, y advirtió que probablemente intentarán obligar a sus víctimas a cometer delitos que quedaron fuera de la nueva versión del proyecto de ley.
No hay estadísticas sobre la frecuencia con la que las víctimas de trata cometen crímenes agravados tales como asesinato, pero Henneke señaló que ha representado al menos a ocho menores sobrevivientes acusadas de delitos graves a lo largo de su carrera.
"Aunque todavía tengo cierta preocupación de que no alcancemos a todas las víctimas, creo que es un paso súper importante", dijo Henneke, y añadió estar "muy orgullosa de esta legislación".
Este artículo fue publicado originalmente en inglés, en el Texas Tribune, léalo aquí.
